¿Cuál fue el primer submarino eléctrico de batería?

La historia de los submarinos es fascinante, con numerosos avances tecnológicos que contribuyeron a su desarrollo. Un hito importante en la historia de los submarinos fue la creación del primer submarino eléctrico a batería, conocido como el Ictíneo I.

Narcís Monturiol (1819-1885) desempeñó un papel esencial en la historia de la navegación submarina. Fue una persona de fuertes convicciones y luchó por la democracia en un momento de cambios y convulsiones políticas en la sociedad española. Republicano utópico y socialista, difundió las ideas comunistas de Étienne Cabet en Cataluña, organizando a los cabetianos en torno al semanario La Fraternidad (1847-1848). También se convirtió en el líder de la comunidad icariana en Barcelona. Frecuentemente perseguido por sus creencias políticas, a menudo se vio obligado a buscar refugio en Cadaqués, y fue allí donde concibió su proyecto de un buque submarino, el Ictíneo. Aunque tratado con desconfianza por las autoridades, logró obtener suficiente apoyo financiero y técnico para llevar a cabo el proyecto.

Junto con un equipo de técnicos, construyó el primer Ictíneo, que fue botado en las aguas de Barcelona en 1859. Las mejoras posteriores llevaron a un segundo Ictíneo, botado en 1864 y equipado en 1867 con una máquina de vapor.

Sin embargo, las dificultades económicas llevaron al fracaso final. Como autodidacta, Monturiol recibió el apoyo de la élite científica de Barcelona y siguió inventando hasta su muerte. Su obra, Ensayo sobre el arte de navegar por debajo del agua, fue una obra monumental y pionera sobre la navegación submarina y una notable contribución a la historiografía de la ciencia y la tecnología.

El ingeniero, inventor y activista político Narcís Monturiol Estarriol (Figueres, España, 1819 – Sant Andreu de Palomar, Barcelona, España, 1885) ha obtenido recientemente un merecido reconocimiento no solo en Cataluña y España, sino también a nivel internacional, tras la publicación de la biografía de Matthew Stewart en 2003. Aunque la obra de Monturiol se enmarca en el Romanticismo, su interpretación del mismo no fue como un pasado históricamente idealizado; más bien, se basaba en la creencia de que estos ideales podrían inspirar el futuro.

El papel casi mítico de Monturiol en la historia de la ciencia en Cataluña ha sido discutido en otros lugares. Esta revisión se centra en los muchos esfuerzos sociales y tecnológicos de Monturiol y sus intentos de realizarlos. Aunque durante su vida muy a menudo se encontró con fracasos comerciales y decepciones políticas, sus logros en ambas áreas fueron, sin embargo, frecuentemente reexaminados, elaborados y publicitados, tanto por sus devotos e intelectuales compañeros como, más tarde, por historiadores y otros académicos.

Fue durante esta estancia en Cadaqués en 1856 cuando Monturiol concibió su proyecto de navegación submarina.

Su fuente de inspiración fueron los recolectores de coral, cuyas dificultades presenció a diario. Si bien su invención estaría motivada filantrópicamente, Monturiol también reconoció que la recolección de coral podría ser un medio para obtener beneficios de la navegación submarina. Según Robert Robert, Monturiol había estado contemplando un intento de navegación submarina durante varios años: "Considerando que durante la persecución, los acontecimientos de 1848 atrajeron a hombres de ideas avanzadas, Narcís Monturiol se enfrentó a una escena lamentable y frecuente en Cabo de Creus, de tal manera que las facultades y sentimientos que más le caracterizan no dejarían de agitarse en su interior; porque no debemos descartar un aspecto particular: la invención del Ictíneo se debió más a un amor por la humanidad que a un amor por la ciencia.

Si no tuviéramos que ceñir este texto a unos pocos párrafos, podríamos detenernos y abordar este y otros puntos; aquí, simplemente señalaremos que la recolección de coral valioso y los frutos relativamente escasos que obtienen aquellos que dedican su sustento a esta miserable industria fueron los motivos que incitaron a Narcís Monturiol..."

Al mismo tiempo, sin embargo, Monturiol apreció el considerable interés científico que generaría la exploración de las profundidades del mar. Este "nuevo continente", como él lo llamó, sin duda reportaría grandes beneficios a la humanidad. Pero la recolección y la exploración no eran los únicos fines previstos; como sus predecesores, Monturiol vio aplicaciones militares para la navegación submarina, aunque en los primeros intentos este aspecto se relegó a un papel muy secundario.

El proyecto de navegación submarina de Monturiol era bastante complejo. En primer lugar, propuso un diseño en forma de pez, por lo que se llamaría "Ictíneo", o Ictineu, en catalán, un neologismo basado en las palabras griegas para pez y barco.

Era un barco doble, el exterior en forma de pez, para obtener propiedades hidrodinámicas, y el interior cilíndrico para alojar a la tripulación. En segundo lugar, ideó un conjunto de sistemas de navegación, incluidos los medios de propulsión, inmersión y re-emergencia, aislamiento de la cámara interior y renovación del aire.

Gracias a los informes publicados por Monturiol, así como a los relatos publicados por colegas y colaboradores, como Robert Robert en 1861, existe una amplia documentación de su desarrollo, que tendría lugar durante los siguientes 10 años, de 1857 a diciembre de 1867. En 1859, dos años después de establecer una empresa en Figueres y formar un equipo de trabajo, Monturiol pudo lanzar el primer Ictineu, un evento que tuvo lugar en el puerto de Barcelona.

La embarcación había sido construida por el mestre d'aixa ('maestro constructor de barcos') Josep Missé i Castells, quien fue miembro de la primera tripulación junto con Josep Oliu y el propio Monturiol. A partir de entonces, el Ictineu de prueba (o Ictineu I) realizaría varias inmersiones, algunas de ellas para las autoridades gubernamentales, la de Barcelona en septiembre de 1860 y, más tarde, en mayo de 1861, en Alicante. El impacto social de la innovación de Monturiol fue significativo.

Los numerosos grupos de apoyo que surgieron en toda la región contribuirían más tarde financieramente al proyecto. Sin embargo, la prueba en Alicante resultó bastante decepcionante para Monturiol, ya que el Ministro de Marina se mostró escéptico ante el uso del Ictineu como buque de guerra. Monturiol luego fue a Madrid para tratar de obtener ayuda financiera del gobierno. En una carta a la Reina Isabel II, enfatizó la versión "de guerra" del Ictineu, dejando la versión científica o comercial para el dominio público.

Monturiol regresó a Barcelona rechazado y desilusionado, pero fue aplaudido como un héroe. Quizás por eso encontró la fuerza para continuar, esperando adquirir financiación privada para construir un Ictíneo operativo. Fue recibido triunfalmente en Barcelona, Girona, Figueres y Cadaqués, donde se celebraron conciertos, representaciones teatrales, asambleas y otros eventos en su honor.

Cuando Monturiol y sus colegas estuvieron seguros de que no podían contar con el apoyo del gobierno, comenzaron a recaudar fondos para la construcción de un Ictíneo completamente operativo.

Fueron apoyados por muchos de los antiguos miembros de la célula cabetiana de Barcelona, como el músico Josep Anselm Clavé, el novelista Antoni Altadill y el médico Francesc Sunyer Capdevila. Para reunir las donaciones necesarias, así como los fondos de los inversores, se formó la empresa La Navegación Submarina en Barcelona en 1864, con Joan Tutau, de Figueres, como presidente.

La empresa estableció una nueva oficina técnica y empleó al arquitecto naval Joan Monjo. Él ya había diseñado el Ictineu I, aunque en ese momento sin ser un miembro oficial del equipo técnico.

La construcción del segundo Ictineu fue nuevamente dirigida por Josep Missé. Entre los nuevos miembros del equipo se encontraban maestros constructores de barcos, artesanos y técnicos.

Las limitaciones del primer Ictineu, que lo harían de poca utilidad para aplicaciones posteriores, no eran solo en términos de espacio sino también de navegación, especialmente el hecho de que no podía viajar a más de una milla por hora.

Aunque estudios académicos han afirmado desde entonces que el Ictíneo sí pudo tener graves dificultades de navegación, esto no se indica en la mayoría de los testimonios de la época.

En el segundo Ictíneo, ciertas deficiencias persistieron a pesar de que Monturiol introdujo mejoras novedosas, como el sistema de renovación del aire.

Él y su equipo se concentraron en la propulsión, que era manual, y consideraron la instalación de un motor.

El Ictíneo I fue diseñado y construido por Narcís Monturiol, ingeniero e inventor español, a mediados del siglo XIX. Monturiol se inspiró en la idea de explorar las profundidades del océano y creyó que los submarinos podrían revolucionar la exploración submarina.

En 1857, Monturiol botó el Ictíneo I, que era propulsado por un innovador sistema de baterías eléctricas. Esto lo convirtió en el primer submarino de su tipo, abriendo nuevos caminos en la tecnología submarina.

El Ictíneo I estaba equipado con un sistema único de batería eléctrica que le permitía operar bajo el agua. El submarino era propulsado por una serie de baterías recargables, que proporcionaban la energía eléctrica necesaria para la propulsión.

Esta innovación pionera eliminó la necesidad de suministro de aire en la superficie, lo que le dio al Ictíneo I la capacidad de permanecer sumergido durante largos períodos de tiempo. El sistema de batería eléctrica fue un avance significativo en el diseño de submarinos, allanando el camino para futuros desarrollos en la tecnología submarina.

El Ictíneo I desempeñó un papel crucial en la evolución de la tecnología submarina. Si bien no era una embarcación militar y servía principalmente para fines científicos y de exploración, su éxito inspiró nuevos avances en el diseño de submarinos.

El trabajo de Monturiol en el Ictíneo I sentó las bases para futuros submarinos, influyendo en inventores e ingenieros posteriores en su búsqueda de la exploración submarina. El sistema de batería eléctrica pionero en el Ictíneo I se convirtió en un componente fundamental de los submarinos posteriores, contribuyendo a su mayor alcance, resistencia y eficiencia general.

El Ictineo I, el primer submarino eléctrico a batería, marcó un hito significativo en la historia de los submarinos. Su innovador sistema de baterías eléctricas allanó el camino para futuros avances en la tecnología submarina. El Ictineo I es un testimonio del ingenio humano y la búsqueda incansable de explorar las profundidades del océano.

Se asume ampliamente que el final del proyecto de los dos Ictineos representa el final de la obra de Monturiol.

Sin embargo, como aquí se demuestra, esta afirmación no es cierta, ni desde la perspectiva de sus compromisos políticos y sociales ni basándose en sus inquietudes intelectuales y su aparentemente infinita capacidad de invención. El estatus casi mítico de Monturiol reside en sus solitarios intentos de navegación submarina, en la falta de comprensión que frustró la realización de sus ideas, y en los intentos de sus asociados y de quienes le siguieron por usurpar su mérito y sus debidos beneficios como innovador. A lo largo de su vida profesional, Monturiol estuvo estrechamente vinculado al mundo de la ingeniería profesional, entonces un campo emergente en Cataluña.

En este sentido, representa la transición entre la ingeniería práctica y la ingeniería académica profesional o técnico-científica. Finalmente, Monturiol fue un hombre de compromiso a lo largo de su vida. Mantuvo sus convicciones socialistas y republicanas, incluso cuando obstaculizaban la realización de sus proyectos tecnológicos.